Valeur

On entend habituellement par valeur la représentation qu’un sujet se fait des qualités ou de l’importance d’un objet donné, que ce soit d’un point de vue physique, éthique, financier. La valeur d’un document, pour sa part, ne renvoie pas à un attribut qui lui est intrinsèque, puisque c’est le rapport qu’entretient un individu avec ce document qui lui conférera sa valeur. Ainsi, pour deux personnes, le même document peut avoir une valeur très différente, soit-elle de l’ordre de l’information, de l’esthétisme ou de l’affect.

Les valeurs des archives

La valeur d’un document d’archives peut renvoyer à une multitude de propriétés : d’âge, d’usage, d’authenticité, esthétiques, symboliques, marchandes…. Dans tous les cas, c’est en raison de sa valeur qu’un document intègre les archives et se distingue de la simple paperasse, et c’est donc sur cette base que se fera son évaluation, laquelle décidera de son sort final (conservation ou destruction).

Valeurs primaire et secondaire

Les concepts de valeurs primaire et secondaire furent introduits par Theodore R. Schellenberg . Ce dernier départagea la valeur administrative d’un document, c’est-à-dire la valeur pour laquelle le document fut créé et est utilisé par une organisation, de la valeur historique que prendra le même document par la suite (valeur secondaire). Comme le soulignent toutefois Christine Pétillat et Hélène Prax, il est faux d’affirmer que la valeur primaire est inversement proportionnelle à la valeur secondaire d’un document ; ces valeurs peuvent fluctuer indépendamment l’une de l’autre . La valeur primaire d’un document ne s’épuise donc pas au fil du temps, et peut resurgir plusieurs années après que celui-ci soit tombé dans la désuétude, tout comme un document peut voir le jour avec une valeur secondaire déjà importante.

Valeurs de preuve, d’information, et de témoignage

D’un point de vue fonctionnel, on peut isoler trois types de valeurs associées aux archives : valeur de preuve, valeur d’information, valeur de témoignage. La valeur de preuve renvoie à la « qualité qui fait des archives des témoins privilégiés et objectifs des composantes de la vie de la personne physique ou morale qui les a constituées » et regroupe les aspects administratif, légal, financier et historique entourant le contexte d’utilisation du document . La valeur d’information, quant à elle, réfère à la « qualité […] qui, indépendamment de toute autre considération, par le seul fait de son existence, atteste d’une ou de plusieurs informations qu’il renferme » . Finalement, on entend par valeur de témoignage la « qualité que possèdent certains documents fondée sur leurs utilités secondes ou scientifiques ainsi que sur les caractères de témoignage privilégié, authentique et objectif ou d’information générale qui y sont contenus » . Ces valeurs ne sont pas mutuellement exclusives et peuvent être présentes dans un même document. De plus, un document peut servir à l’une ou l’autre de ces fonctions à n’importe quel moment de son cycle de vie ; il faut donc se garder d’associer de trop près sa valeur fonctionnelle à sa valeur primaire ou secondaire, puisque celles-ci sont indépendantes l’une de l’autre.